Es una de las novelas con más relevancia del período costumbrista. La novela comienza con la llegada de a España de Stein, un médico alemán. En el pueblo de Villamar conoce a la bella Marisalada, conocida como la Gaviota por su habilidad para imitar a las aves, a raíz de la relación que va surgiendo acaban casándose. No obstante, esta vida tranquila se ve interrumpida por unos aristócratas que se fijan en la voz de Marisalada y la convencen para que deje el pueblo y se centre en su carrera como cantante. Al abandonar el pueblo conoce al torero Pepe Vera y se produce un adulterio, pero con el tiempo Vera la maltrata y estando enferma la obliga a ir a los ruedos. En uno de los rodeos Pepe Vera muere y Marisalada sufre un trastorno, cuando despierta ha perdido la voz, por lo que vuelve a Villamar y se casa con un barbero.
La novela se estructura en dos partes, la primera va del prólogo con los primeros quince capítulos y la segunda va desde el capítulo dieciséis al epílogo. La primera parte transcurre en Villamar y la segunda entre Sevilla y Madrid
La Gaviota supone la madurez de Fernán Caballero en su intento por alcanzar la novela de costumbres. Böhl de Faber pretendía mostrar la realidad española como la mostraban los escritores costumbristas. Es un estilo de escritura que ya se iba acercando al Realismo pero que aún no estaba definido. La técnica narrativa tiene mucho que ver con la temática realista porque es recolectora, recopila cuentos, chascarrillos y descripciones de la naturaleza. También combina los elementos descriptivos retocándolos y fijándolos en un texto, a lo que Böhl de Faber llama técnica fotográfica. Asimismo, las historias que ella cuenta son verdaderas, ella cuenta historias verdaderas y lleva a cabo una labor modificadora. En su obra se refleja la defensa de la religión en Andalucía frente Madrid, lugar en el que ya han entrado las ideas positivistas. Con esta novela la crítica reconoció que había nacido la novela nacional española.
La autora en la novela va introduciendo una descripción del mundo andaluz, incidiendo en la parte más rural. Böhl de Faber fue una novelista conservadora y religiosa, por eso su novela tiene tintes tendenciosos, es decir que su novela parte de la defensa de una idea y crea una trama para poner de manifiesto su postura. Böhl de Faber defiende el ambiente campesino frente al de la corte, puesto que este último era corrupto y procedente del extranjero mientras que el ambiente campesino sí conservaba la esencia española.
Aunque si bien es cierto que entre la crítica contemporánea se ha debatido las ideas contradictorias que surgen teniendo en cuenta las ideas de Fernán Caballero y la temática de La Gaviota. Por eso, se ha propuesto un doble discurso en el texto, en el que por un lado, se encuentra la voz conservadora dominante de la voz narrativa. Por otro lado, se halla la voz callada pero subversiva de la protagonista, Marisalada. Esta duplicidad vendría dada por los conflictos internos de la autora para reconciliar su identidad genérica -femenina- y su condición de autora – oficio que en ese momento era mayoritariamente masculino (Sánchez, 2008: 169).
De lo que no cabe duda es que La Gaviota marcó un antes y un después dentro del período costumbrista, que ya se acercaba al Realismo. Pese a las contradicciones que podamos observar dentro de los roles de Cecilia Böhl de Faber y su pseudónimo Fernán Caballero, la novela forma parte de la tradición literaria española, que además significó el nacimiento de la novela nacional española.
Bibliografía
Sánchez. J. A. (2007). “Adulterio y folletín en La Gaviota, de Fernán Caballero: Análisis de una contradicción en el contexto de su campo literario”. Rilce, 24(1), pp. 168-182.
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